Inlay

　鶴首して待つ、なんて言葉を思い浮かべる程度には、アカリからの手紙を心待ちにしている。　近頃アカリは、声をかけてくれた仲間と共に、音楽の道を進もうとしているらしい。「チアキさんに音声をお送りします。まだ拙い演奏だと思いますが、これからも研鑽を続けます」　今日はまだ返事はない。けれど、便りがないのは良い便りと信じて、教わったアドレスを叩く。アップロードされているファイルの一つを開けば、晴れやかな、いつか見た青空のようなバンドサウンド。　すると、どこからともなく声が聞こえてくる。「珍しいですね、トルクちゃんがそういう曲聞いてるの」「だから当然みたいに盗聴するのはやめてちょうだい、レイ」

〈潮溜まり〉の人口は飽和している。土地もいつまで保つかわかったものではない。「現状がおかしいっていや、そりゃそうだ」「物わかりがよくて助かります、弓張警部補。では、〈潮溜まり〉の解体を望む我々の主張もご理解いただけるかと」「理解はするぜ」　慇懃な――慇懃無礼であることも、お互いに承知の――「工事屋」の仕切り役に、弓張は場違いなまでの軽い調子で言う。「好きにやれよ、俺ぁ手も口も出さねぇ」　それはあくまで「弓張が」であり、「工事屋」の最大の障害である極道者たちは別の話。弓張が双方に口を利かないというのは、「殴り合え」という意味に他ならない。「やれそうにねぇならとっとと〈市中〉に帰れ」