Jusqu’à présent, Apple semblait surfer bon gré mal gré sur la vague de la RAMpocalypse : les gammes fixes voyaient leurs tarifs augmenter, voire certains pans de la gamme disparaître comme pour les Mac mini et Mac Studio, mais le cœur des ventes, à savoir les iPhone, restait solidement sur ses prix d’origine. Cependant, Tim Cook a indiqué ce soir au Wall Street Journal qu’il ne faut pas croire que cet état de grâce se prolongera éternellement.
Tim Cook appelle l’administration US à revoir les interdictions de commerce avec la Chine sur la RAM. Image Wikipedia/Junyi Lou, CC BY-SA 4.0.
Malheureusement, une hausse des tarifs est inévitable. [...] Nous faisons de notre mieux pour amortir la très forte hausse qu’on nous soumet, et nous avons autant que possible tenté de protéger nos clients de ces hausses, mais la situation est devenue ingérable.
Bien entendu, Tim Cook n’a pas dévoilé le plan précis des hausses qu’il indique comme inéluctables, ni les produits qui seront affectés par celles-ci. Cependant, le calendrier des sorties permet de se faire une petite idée d’avance.
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Concernant les Mac et les iPad, la hausse pourrait apparaître assez rapidement, comme on l’a vu récemment pour le Mac mini qui a vu ses tarifs augmenter sans annonce particulière. Pour les iPhone, c’est encore autre chose : la gamme actuelle devrait finir son cycle sans hausse jusqu’à cet automne, mais il est fort probable après une telle annonce de Tim Cook que les prix des iPhone 18 Pro/Pro Max devraient subir une hausse conséquente par rapport aux iPhone 17 Pro/Pro Max sortis à l’automne dernier. Le WSJ table même sur un tarif de 1 299 dollars pour l’entrée de gamme de l’iPhone 18 Pro, à comparer aux 1 099 dollars demandés actuellement.
Il faut dire que la RAM et la mémoire flash, deux des composants de base d’un iPhone comme de tous les autres produits de Cupertino ont vu une inflation gigantesque depuis l’année dernière : la RAM et la mémoire flash ont vu leurs tarifs quadrupler en quelques mois. Ces augmentations font bien entendu des heureux du côté des fabricants, avec SK Hynix et Micron qui ont vu leurs actions prendre 800 %, quand Kioxia et Sandisk ont pulvérisé des records avec une hausse de 4 600 % !
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Pour Tim Cook, la situation est infernale : « Il y a moins d’offre alors que les utilisateurs continuent d’acheter des appareils en grand nombre, et les fabricants de mémoire montent énormément leurs tarifs. [...] Nous avons urgemment besoin d’une production de mémoire vive qui retourne à des tarifs et des quantités raisonnables pour les produits destinés aux consommateurs. C’est vital. ».
Le patron d’Apple en vient même à demander un allègement des contraintes empêchant les entreprises américaines de se fournir auprès des géants chinois de la mémoire : « Je crois que toute solution doit être mise sur la table, nous devons étudier toute source possible ». Apple est même prête à mettre la main à la poche, en utilisant ses réserves de cash pour aider à améliorer la situation : « Nous sommes prêts à utiliser nos ressources financières pour aider à trouver une solution. Clairement, une plus grande production est nécessaire. », mais Cupertino n’ira pas jusqu’à créer ses propres usines dédiées aux puces de mémoire et de flash : « Nous ne pouvons pas tout faire non plus. Nous savons où sont nos compétences. ».
Quel pourrait être l'impact de la RAMpocalypse sur Apple ?
La situation est inédite, et Tim Cook, présent dans l’industrie depuis maintenant quasiment un demi-siècle, en est bien conscient : « C’est l’équivalent d’une crue centennale. Je n’ai jamais vu une telle situation dans le domaine en plus de 40 ans. ». Cette crise devra bien trouver une porte de sortie… mais laquelle, et quand ?
